Argelès, la Retirada, la guerre civile espagnole et la Seconde Guerre mondiale
1936-39 - L'exode commence
Depuis le début de la guerre civile espagnole en 1936, des milliers de républicains ont fui les armées d'invasion franquistes en passant par le col de Massana et en traversant La Perthus pour se réfugier en France, jusqu'en 1939, date à laquelle l'armée républicaine espagnole s'est repliée de Barcelone à Gérone et Figueres, puis en France.
Cette retraite est populairement connue sous le nom de La Retirada, un terme militaire pour retraite, et s'applique aussi bien aux civils qu'aux soldats.
Janvier et février 1939 - Début de la Retirada
Des dizaines de milliers de personnes se sont rassemblées à la frontière, où les autorités françaises ont ouvert pour la première fois les portes aux femmes, aux enfants, aux personnes âgées et aux blessés le 27 janvier 1939.
Puis, le 5 février, le gouvernement français a autorisé les hommes et les militaires.
À la fin de l'année 1939, environ 500 000 personnes ont traversé dans les Pyrénées-Orientales.
Les autorités françaises, débordées, ont d'abord créé des camps de fortune sur les plages, notamment à Argelès, puis les plages ont été clôturées par des barbelés et patrouillées par des soldats français. Mais en réalité, lorsque la plupart des réfugiés sont arrivés en février 1939, ils n'ont trouvé que du sable et pas de tentes, dans des conditions glaciales et venteuses.
Un observateur a écrit à l'époque :
"Le raz-de-marée venu d'Espagne a déferlé sur les postes frontières, noyant les civils et les militaires français.... Elle s'étalait en longues colonnes, à peine guidées, déferlant comme des vagues dans toutes les directions. Les gardes espagnols, les soldats et les officiers des différentes forces françaises ignorant la langue catalane ou espagnole, semblaient perdus pour les mots. Ces vagues d'individus démunis erraient sans but comme dans un cauchemar, traînant leurs corps fatigués jusqu'à ce qu'ils puissent laisser tomber leurs fardeaux. Les malheureux réfugiés s'entassaient dans le camp, avançant avec confiance pour ne trouver qu'une foule, un froid glacial et une poignée de soldats sous-équipés."
Après seulement une semaine, le camp d'Argelès est devenu surpeuplé et le gouvernement a ouvert deux nouveaux camps sur les plages de Saint-Cyprien et du Barcarès.
Entre février et juin 1939, plus de 100 000 réfugiés sont passés par le camp au moins 4000 personnes y sont mortes.
Comment les gens vivaient-ils sur la plage d'Argelès ?
Au cours des premières semaines, les réfugiés se sont abrités du froid du mieux qu'ils pouvaient, ne disposant pratiquement pas d'installations sanitaires ni d'eau potable. Mais les réfugiés ont progressivement construit leurs propres baraquements. Finalement, une école, une bibliothèque, un coin couture et une chapelle ont été construits.
Il existe quelques exemples de locaux qui tentent d'aider les réfugiés, comme le cas de Marguerite Malié, une femme de 72 ans, qui a essayé de faire passer du pain aux enfants vivant dans la zone interdite, mais qui a été attrapée et condamnée à 15 jours de prison.
Les femmes et les enfants partageaient le même bloc et les hommes occupaient leur propre bloc, vingt personnes se partageant chaque hutte
Du côté nord, la majeure partie du camp a été attribuée aux civils, aux anciens volontaires des Brigades internationales et à l'hôpital.
Au sud, des blocs étaient attribués à l'infirmerie et aux soldats. Cette partie du camp était divisée par un chemin que les internés surnommaient "La Rambla".
Quelle était la taille du camp de réfugiés d'Argelès ?
Le camp d'Argelès-sur-Mer s'étendait sur 1,5 km depuis les pinèdes jusqu'à la Ribera et était divisé en deux parties par un canal d'eau appelé "le Tamariguer".
Octobre 1940 - le camp d'Argelès est inondé
En raison des fortes pluies et des tempêtes, une grande partie du camp a été emportée par les eaux et plusieurs personnes ont perdu la vie ; le camp a dû être reconstruit par les réfugiés.
1940 & 41- Le régime français de Vichy envoie des réfugiés en Afrique du Nord.
Après le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, sous le régime de Vichy, le camp est devenu un "camp d'accueil" pour les soi-disant "indésirables", y compris les Juifs et les Roms.
En raison de leurs convictions communistes et antifascistes, un certain nombre de brigades internationales et espagnoles se sont vu offrir le choix par le régime de Vichy : rejoindre la Légion étrangère française ou être déportés dans des camps de travail forcé en Afrique du Nord, tandis que d'autres ont été livrés à l'Espagne franquiste ou internés dans des camps de concentration nazis. Certains combattants républicains ont réussi à rejoindre la Résistance française ou les Forces françaises libres.
Dans ces camps de travail en Afrique, comme ceux de Djelfa et de Kenadsa dans le Sahara, les conditions étaient brutales et les internés étaient soumis au travail forcé, notamment à la construction de routes, à l'exploitation de carrières et à des travaux agricoles, souvent dans la chaleur extrême du désert, avec une nourriture, une eau et des soins médicaux inadéquats.
Le 23 mars 1941, les femmes du camp d'Argelès ont organisé une rébellion pour protester contre le transfert des Brigades internationales en Afrique du Nord, elles ont franchi les barbelés et ont pris d'assaut le camp des hommes, ce qui a donné lieu à de nombreux affrontements.
Fin 1941 - Le camp d'Argelès est fermé
À la fin de 1941 ou de 1942 (les rapports varient), le camp a été officiellement fermé et le site a été réaffecté dans le cadre d'un programme pour la jeunesse, connu sous le nom de "Chantiers de jeunesse", sous le régime de Vichy.
À la fin, au moins 220 000 internés étaient passés par ce camp.
Bien que le camp physique ait fermé en 1941, les souffrances et les déplacements causés par le camp d'Argelès ont eu des effets durables, en particulier pour les réfugiés républicains espagnols qui ont ensuite été déportés, forcés au travail ou emprisonnés ailleurs.
1999 - Ouverture du Mémorial du camp d'Argelès-sur-Mer
Ce brillant musée sur la Retirida a été ouvert en 1999 par l'historien Grégory Tuban pour raconter l'histoire du camp et de ses habitants. Je vous recommande à tous de le visiter.
Le Mémorial du Camp d'Argelès-sur-Mer est ouvert du mardi au samedi, aux horaires suivants :
Matin : 10h00 - 13h00
Après-midi : 14h00 - 18h00
Note que le mémorial est fermé les dimanches et les lundis.
Vérifie bien ces dates avant de t'y rendre au cas où elles auraient été modifiées.
Mémorial du camp d'Argelès-sur-Mer Adresse :
26, Avenue de la Libération, Argelès
Site Internet : www.memorial-argeles.eu
2023 - Mémorial placé à Argelès
En février 2023, Argelès-sur-Mer a commémoré le 84e anniversaire de la Retirada avec une pierre commémorative placée sur la plage d'Argelès et la ville a accueilli une série d'événements, de conférences, de représentations théâtrales et de projections de films.